Las enfermedades transmisibles son aquellas que se transmiten de un ser humano o animal a otro. Esta transmisión puede ser por vía directa (al toser o estornudar), a través de vectores (organismos vivos como moscas, garrapatas u otros insectos) o a través de sustancias u objetos contaminados (como juguetes, comida o agua). En este artículo podrás conocer las principales enfermedades contagiosas y algunas formas de prevenirlas.

Vías de transmisión de enfermedades

Dependiendo del organismo, la transmisión puede ser por contacto directo de un individuo infectado con otro no infectado, a través de sus secreciones, su piel o sus mucosas; o de forma indirecta a través del aire, cuando la persona infectada estornuda o tose. La varicela, la gripe o el resfriado son un ejemplo de estas enfermedades infecciosas.

Otras enfermedades infecciosas no se transmiten de unos individuos a otros directamente, sino que necesitan infectar otro ser vivo para que este lo pueda transmitir a otra persona, como es el caso de la malaria, que es transmitida por mosquitos portadores del parásito que causa la enfermedad.

Todos los países son vulnerables a estas enfermedades, por lo que la prevención y control de las mismas es una prioridad en salud pública.

Algunas de las enfermedades infecciosas graves más comunes son:

  • Meningitis
  • Tuberculosis
  • Sarampión
  • Rubeola
  • Enfermedades de transmisión sexual
  • Hepatitis A, B y C

¿Cómo se pueden prevenir?

Para conseguir un control hay que tener un conocimiento concreto sobre todos los elementos que intervienen en la transmisión de cada enfermedad:

  1. Fuente de infección y organismo que aloja el virus, bacterias u otros microorganismos que pueden causar una enfermedad.
  2. Los mecanismos de transmisión.
  3. Ser vivo susceptible de ser infectado.

Medidas sobre la fuente de infección u organismo que aloja el virus, bacterias u otros microorganismos que pueden causar una enfermedad:

  • Cuando el organismo es animal: tratamiento, aislamiento o sacrificio de los animales. También medidas de desinsectación y desratización.
  • Cuando la fuente de infección está relacionada con el planeta Tierra, las medidas irán dirigidas al control del medio ambiente y desinfección.
  • Si el hombre es la fuente de infección, las medidas consistirán en el diagnóstico, tratamiento precoz y la adopción de medidas de aislamiento que dependerán del tiempo de transmisión de la enfermedad, de las vías de eliminación de microorganismos y de las características del medio ambiente.

Medidas sobre el mecanismo de transmisión:

  • Contacto directo: dirigidas fundamentalmente a la educación sanitaria para concientizar a la persona enferma o portador para que adopte conductas responsables desde el punto de vista personal y colectivo (uso de mascarillas, preservativos, medidas higiénicas, aislamiento, etc.).
  • Contacto indirecto: higiene de manos, uso adecuado de barreras como guantes y mascarillas, desinfección y/o esterilización de instrumentos, control de aguas de consumo, recreativas y residuales, medidas de higiene y control alimentario.
  • Vectores (organismos vivos como moscas, garrapatas u otros insectos): desinsectación, desratización, control de residuos.

Medidas sobre la población susceptible de infectarse: 

  • Medida activa: administración de vacunas. Las vacunas son productos biológicos que contienen uno o varios antígenos y se administran con el objetivo de estimular la producción de anticuerpos frente a una enfermedad.
  • Medida pasiva: administración de antimicrobianos (quimioprofilaxis) y/o inmunoglobulinas.

Enfermedades no transmisibles 

Las enfermedades no transmisibles se deben a la combinación de los siguientes factores:

  • Genéticos
  • Fisiológicos
  • Ambientales
  • Conductuales

Entre las principales enfermedades de este tipo están:

  • Cáncer
  • Diabetes
  • Enfermedades cardiovasculares (como los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares)
  • Enfermedades respiratorias crónicas (como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el asma)

¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades no transmisibles?

Estas enfermedades afectan a personas de cualquier edad en todos los países del mundo. Las mismas comparten factores de riesgo comunes como el tabaquismo, la inactividad física, el uso nocivo del alcohol y la dieta no saludable. Se pueden prevenir y controlar a través de cambios en el estilo de vida, políticas públicas e intervenciones de salud y requieren un abordaje intersectorial e integrado.

Recuerda que para el tratamiento de cualquier padecimiento o enfermedad, lo más recomendable es ir a consulta médica.

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Fuentes:

Organización Panamericana de la Salud (OPS): Enfermedades Transmisibles

Medline Plus: Enfermedades infecciosas