La niñez es una etapa sumamente importante en el desarrollo de una persona, debido a que se inician una serie de cambios a nivel físico, psicológico y social que determinarán, en gran medida, la salud y la capacidad de adaptación al cambio. Por ello, tener una buena salud mental durante la infancia permite lograr una vida en la que se pueda pensar, sentir, aprender, trabajar, relacionarse con otros y contribuir a la sociedad.

Cabe resaltar que la salud mental no solo implica la ausencia de trastornos, más bien, se refiere a un estado de bienestar emocional y psicológico. A lo largo de su crecimiento, los niños afrontan cambios que influyen en su salud mental, en este informativo podrás conocer la importancia de este aspecto para un sano desarrollo.

Los niños que son mentalmente saludables tienen la capacidad de desenvolverse en su familia, en la escuela y en su comunidad; esto se logra cuando aprenden a relacionarse con ellos mismos y con los demás, además de poder afrontar los problemas que se les presenten. La construcción de una salud mental óptima requiere de un proceso continuo y evolutivo que debe acompañarse del apoyo de los padres.

La influencia del entorno en la salud mental de los niños

Los más recientes estudios acerca de la psicología del desarrollo han demostrado que las bases de la salud mental se forman en las primeras experiencias de vida, las cuales surgen a partir de la relación con: los padres, los familiares, los cuidadores o tutores, los profesores y los otros niños. A partir de estas interacciones surgen las destrezas y capacidades para hacerle frente a los fallos y a los logros que se tengan a lo largo de la vida.

Otro hallazgo que se debe considerar es que, durante la niñez, las experiencias emocionales y los eventos traumáticos se procesan diferente en comparación con la etapa de la adolescencia y la adultez, ya que pueden generar afecciones psicológicas más graves. Por ello, es importante tomar en cuenta algunos aspectos como:

  1. Interacción de herencia y ambiente: Las predisposiciones hereditarias y la exposición constante a experiencias estresantes en los primeros años de vida pueden provocar malestares emocionales que perduran hasta la adultez.
  2. Crecimiento en un ambiente hostil y/o violento: La salud mental de los niños puede verse severamente afectado al estar expuestos a abusos constantes, a negligencias o a desatención de los padres; estos entornos poco favorables pueden surgir debido a problemas familiares y a abuso de sustancias de los cuidadores.
  3. Seres humanos en formación: Los niños son personas que están en etapa de desarrollo, por lo que tienen limitaciones para afrontar psicológicamente la mayoría de las adversidades.
  4. Comportamiento de los cuidadores y de la familia: El bienestar psicológico de los niños está directamente relacionado con la conducta de sus padres o cuidadores y con la dinámica familiar. Cuando crecen en familias confiables, empáticas y receptivas se reducen los efectos negativos de las situaciones estresantes.

Recomendaciones para fortalecer la salud mental en los niños

La consolidación de una salud mental sólida es parte de un proceso continuo y evolutivo propio de la niñez. Al estar mentalmente sanos, los niños se sienten bien con ellos mismos y desarrollan capacidades para aprender y socializar. Los padres y/o cuidadores pueden propiciar un ambiente óptimo para el niño con acciones como:

  • Enseñar una actividad física o deporte: El deporte fortalece el cuerpo, la mente y los vínculos afectivos con quienes se practica.
  • Establecer horarios y estrategias de aprendizaje en casa: El estrés del niño disminuirá si identifica los momentos establecidos para hacer sus actividades y la forma en la que se le facilita aprender.
  • Motivar, felicitar y corregir: Es importante hacerle ver y reconocer sus logros, comunicar sus fallos, y motivarle a lograr nuevas metas.
  • Determinar un tiempo del día para actividades lúdicas: El juego es una de las principales fuentes de conocimiento para los niños, por lo que es importante que tenga estos momentos de diversión y descubrimiento.
  • Capacitarse e informarse: Nadie está totalmente listo cuando da inicio el proceso de ser padre o cuidador, sin embargo, hoy en día existen recursos como las escuelas de padres que pueden orientarte.

El rol de los padres en el desarrollo de un niño es crucial para que tenga salud mental y física, por ello es fundamental orientarte con información acerca de educación y crianza.

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Fuentes:

Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades: ¿Qué es la salud mental de los niños?

UNICEF: La salud mental en pocas palabras

Luca: Salud mental en niños: Por una infancia feliz y plena

Centro del Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard: En Breve: La Salud Mental en la Infancia Temprana